"Si vous nous faites confiance, vous pouvez dormir"

Aujourd'hui, Stephen élague : "J'élague les mauvaises branches et les branches mortes de mes arbres. C'est une exigence de la certification UTZ - pour faire de la place aux bonnes branches". Stephen reçoit une prime de l'organisme de certification. Il reçoit également de l'argent pour acheter des engrais et des pesticides afin de garder ses arbres en bonne santé. La certification UTZ est un certificat de qualité agricole, et non un label biologique ou social.

Stephen est producteur de cacao depuis 15 ans, depuis qu'il a repris la plantation de son père. Il dit : "Mes parents m’ont appris la technique de production de cacao pendant la majeure partie de mon enfance, après les heures de classe". Nous lui avons demandé ce qu'il aime dans le métier de cacaoculteur et sa réponse a été que sa plantation lui procure principalement un revenu pour faire vivre sa famille.
Stephen possède environ 900 arbres. Il emploie deux travailleurs pour entretenir la plantation et engage dix autres travailleurs pour l'aider pendant la saison des récoltes.

Stephen est confronté à plusieurs défis. D’abord, il y a la distance énorme entre la communauté villageoise et la plantation : il faut compter une heure et 45 minutes de marche et la route est mauvaise, surtout pendant la saison des pluies. Par conséquent, Stephen passe parfois la nuit dans sa plantation. Pendant la récolte, il observe le processus de fermentation et de séchage. C'est nécessaire, d'une part parce que le chemin du retour est long, et d'autre part pour des raisons de sécurité, car parfois sa récolte se gâte ou est volée !
En 2019, les pluies ont été particulièrement abondantes, ce qui a entravé les travaux. À cause de la distance et des fortes pluies, parfois il ne pouvait pas se rendre à la plantation. Stephen dit : "S'il y a beaucoup de soleil, il n'y a pas de problème".

Sa vie a changé depuis qu'il a commencé à travailler avec Fedco. Avant Fedco, il ne recevait aucune reconnaissance pour son travail. Aujourd'hui, c'est différent : "Des partenaires étrangers, comme les producteurs de chocolat, viennent visiter la ferme. Cela m'encourage à travailler encore plus dur". Puis il ajoute : "Depuis que j'ai rejoint Fedco, je gagne plus d'argent".

Il est très difficile de vivre du commerce du cacao. Il dit : "Quand la saison des récoltes est terminée, il arrive que nos revenus ne soient pas suffisants". Stephen rêve d'acheter un vélo cargo, mais il est trop cher. "Toutefois, cela permettrait de résoudre de nombreux problèmes", dit-il. Il ajoute : "Mon rêve est que mes enfants fassent des études supérieures afin qu'ils puissent me soutenir quand ils seront plus âgés. Je voudrais qu'ils gagnent leur vie autrement car l'agriculture est difficile.’’