Des solutions solaires pour l'agriculture indienne

Alors que le thermomètre affiche des températures proches de zéro en Belgique en décembre de l'année dernière, il fait environ 30 degrés dans le sud de l'Inde. Pour les petits exploitantes et exploitants de l'organisation Taji Baji, c'est la saison des récoltes. Outre le blé et les haricots pour leur propre consommation, ils cultivent également des fraises pour la vente, ce qui leur permet d'obtenir un revenu supplémentaire. Les commerçants contrôlent la marchandise et la chargent dans leurs véhicules, satisfaits. Depuis quelques années, les rendements et la qualité de fraîcheur de ces fruits sucrés et exotiques pour l'Inde augmentent, et ils sont prêts à payer plus cher pour les obtenir.

Les petits producteurs comme Mohit Bhende en profitent : « Nous pouvons vendre nos fraises 20% plus cher. Pour une production de dix tonnes, cela représente un chiffre d'affaires annuel supplémentaire de 200 000 roupies (plus de 2000 euros). C'est beaucoup d'argent pour un agriculteur ». L'augmentation des revenus signifie également une amélioration des conditions de vie des productrices et producteurs : « Les familles peuvent offrir une bonne éducation à leurs enfants. Les pratiques agricoles s'améliorent, car nous avons accès aux dernières technologies et à une irrigation efficace », explique-t-il sur sa parcelle d'un hectare environ. Les participants au voyage d'étude, des professionnels et des bénévoles issus de différents bureaux et associations de soutien d'Oikocredit, écoutent attentivement. En Inde, ils ont l'occasion de rencontrer en une semaine plusieurs organisations partenaires de Maanaveeya Development & Finance Private Limited, la filiale d'Oikocredit. En discutant avec leurs collaborateurs et leurs clients finaux, ils posent leurs questions et apprennent de nouvelles choses, pour ensuite faire part de leurs expériences dans leurs pays respectifs par le biais de conférences, d'articles de presse et de blogs.

Ainsi, la récolte reste fraîche plus longtemps

La raison de cette meilleure qualité des produits réside dans une solution technique proposée par Ecozen. Cette entreprise partenaire d'Oikocredit a été fondée en 2010 et fabrique, sous le nom de produit « Ecofrost », des mini-réfrigérateurs innovants fonctionnant à l'énergie solaire, qu'elle loue aux petits agriculteurs et agricultrices. Même pendant la nuit et les heures sans soleil, un accumulateur de froid à base d'eau ou de glace assure un refroidissement fiable. Les récoltes se conservent ainsi plus longtemps. La perte de nourriture due à la décomposition par des insectes nuisibles, des champignons ou des parasites a pu être réduite jusqu'à 50%. Pour l'agriculture indienne, qui est mise au défi par les conséquences du changement climatique comme la hausse des températures et les pluies violentes, cela ne va pas de soi. Depuis 2021, Ecozen travaille avec Maanaveeya, la filiale indienne d'Oikocredit. À l'époque, le capital nécessaire au développement d'Ecozen était difficile à obtenir auprès des banques. Maanaveeya était convaincue du potentiel et de l'impact social de l'entreprise et, à ce moment critique, a répondu présent avec un financement adapté aux besoins, d'un montant total de 199 millions de roupies (2,48 millions d'euros). La confiance s'est ainsi installée. Aujourd'hui, l'entreprise technologique apprécie particulièrement les échanges professionnels trimestriels avec Maanaveeya, selon Prateek Singhal, cofondateur et directeur des opérations (COO).

Attractif grâce à un leasing adapté aux besoins

La communauté de producteurs Taji Baji a opté pour un modèle d'entrepôt frigorifique dans lequel elle peut stocker cinq tonnes de fruits et légumes. Il est transportable et est à la disposition de la communauté pour une durée totale de trois mois. Cela suffit pour la récolte des fraises. Les frais de leasing sont partagés par la centaine de membres. « Le fait que nous n'ayons pas de grosses dépenses pour le système de refroidissement est un avantage. Et l'entretien est très limité », explique Bhende. Au siège d'Ecozen, dans la ville voisine de Pune, les collaborateurs vérifient par télédiagnostic que les températures de stockage sont réglées de manière optimale et que tout fonctionne sans problème. Les données nécessaires sont fournies par les entrepôts frigorifiques, qui sont équipés de plusieurs capteurs.

Moins de diesel, moins de coûts

Le produit le plus vendu par Ecozen n'est toutefois pas « Ecofrost », mais la pompe solaire « Ecotron ». Kajal Pophale a expliqué aux participantes et participants du Study Tour l'importance d'une irrigation efficace. Jeune agricultrice, elle possède deux petites surfaces agricoles sur lesquelles elle cultive notamment des oignons, du blé et de la coriandre. Le crépuscule est déjà là, l'ensoleillement n'est plus très élevé et pourtant la pompe fonctionne.

La technologie solaire a permis à Kajal Pophale de réduire ses coûts d'exploitation. Son ancienne pompe fonctionnait au diesel. Elle n'a plus besoin de dépenser de l'argent pour ce carburant polluant. Les émissions de CO2 ainsi évitées contribuent au climat. Ecozen estime l'économie de diesel réalisée grâce à ses produits solaires à plus de 315 millions de litres. Pour l'agricultrice Kajal Pophale, la saison des récoltes a été prolongée de trois mois grâce à la fiabilité de l'irrigation. Elle va prochainement modifier sa pompe solaire pour pouvoir la commander à distance grâce à l'application développée par Ecozen. Cela lui permettra de gagner du temps et de s'occuper d'autres tâches, car sans le contrôle à distance, les producteurs doivent souvent parcourir de longues distances pour se rendre au champ. Elle souhaite également convaincre d'autres petits agriculteurs de la région d'utiliser cette technologie, dont l'acquisition est actuellement subventionnée jusqu'à 90% par le gouvernement indien. « Il suffit de faire et d'essayer », conseille-t-elle.

Auteur : Dr. Maximilian Held (traduit de l'allemand)