Pari sur un avenir meilleur

La banque compte aujourd'hui plus de 200 000 clients, en majorité des femmes. Nous avons interviewé la directrice générale de cette banque, Annet Makawunde Mulindwa, sur l'histoire de la banque et sur sa démarche d’autonomisation des femmes depuis 30 ans.

Finance Trust est l'un des prestataires de microfinance les plus anciens d'Ouganda. il s'agissait au départ pratiquement d’un groupe d’entraide féminin. Pouvez-vous retracer rapidement l'historique de cette banque et l'impact qu’elle a eu au fil des ans ?

En raison du manque d'accès des femmes aux services financiers en Ouganda, nos membres fondatrices ont rassemblé leurs propres petites économies pour accorder des prêts à des groupes de femmes démunies. Au fil des ans, la structure s’est étoffée et a connu diverses évolutions pour accueillir également des clients masculins ; cependant, fournir un accès financier aux femmes à revenus moyens ou faibles reste toujours notre objectif principal. Et afin de pouvoir remplir cette mission qui est la nôtre, de rendre les femmes plus autonomes, nous avons décidé que notre clientèle devait être composée au minimum de 60 % de femmes.  

Combien de produits différents tels que l'épargne ou les crédits à l'éducation comptez-vous ? Comment mettez-vous au point vos nouveaux produits ?

Premièrement, la création de nos produits est liée à la demande. Nous écoutons nos clients, qui demandent certains produits ou conditions de prêt. Nous menons aussi des études de marché pour déceler les besoins de la clientèle et développons les produits pour y répondre. Par exemple, un agriculteur qui contracte un emprunt pour acheter des semences ne peut pas le rembourser immédiatement. Le crédit sera échelonné selon des modalités de remboursement flexibles. 

Pourriez-vous me donner un exemple de produit financier que vous avez créé à partir de rien ?

« L'exemple qui me vient à l'esprit est le compte épargne « Mama safe ». Le produit est né de la volonté d’aider les femmes à surmonter les difficultés auxquelles elles doivent faire face. Se pose notamment en Ouganda la question importante de la santé, car une femme a besoin d'un endroit sûr pour accoucher. Alors, nous avons développé un produit qui combine épargne, crédit et assurance. L’assurance santé coûte environ 150 $ US par an ; ce montant est payé directement aux compagnies d’assurance en un versement unique. Or, nous avons remarqué que beaucoup de femmes ne pouvaient pas payer tout en une fois. C’est pourquoi nous avons développé un prêt de 150 $ US, pour que les femmes puissent payer l’assurance, et ensuite rembourser le montant petit à petit au cours d’un semestre ou d’une année complète. 

Vous avez aussi des produits d'épargne spécifiques pour les jeunes filles. Pourquoi est-ce un produit important ?

En Ouganda, le taux de grossesse chez les jeunes filles est élevé, tout comme le taux de violence sexuelle. Les filles quittent aussi très souvent l'école sans qualifications. Et il n'est pas rare qu'elles soient mariées à 12 ans et aient un enfant à 14. Alors, nous avons mis en place un produit spécifique pour les jeunes filles, pour les aider à se préparer à faire face aux difficultés qu'elles vont devoir affronter. Notre clientèle compte 5 000 jeunes filles âgées de 10 à 18 ans. Pour elles, nous avons installé dans nos filiales un guichet spécial avec un marche-pied afin qu’elles soient à la même hauteur que le personnel qui les reçoit. Nous n’accordons pas de prêts à ces jeunes filles, nous leur fournissons seulement des comptes d'épargne. Nous leur apprenons aussi les bases de la gestion de leurs finances, nous les sensibilisons aux questions de santé et nous leurs expliquons comment devenir entrepreneur. Nous essayons aussi de les réunir une fois par an pour une conférence. 

Finance Trust Bank est partenaire d'Oikocredit depuis 2004.